Florida Keys in den USA erkunden

Roadtrip, Sonne, Meer – das sind die untrennbaren Drei für euch? Dann rufen die Inseln im Süden des US-Bundesstaats Florida euren Namen. Welche Möglichkeiten für unvergessliche Urlaubstage entstehen, lest ihr hier.

Florida wird auch als Sunshine State bezeichnet und ist ein Urlaubsparadies für Sonnenhungrige und Strandfans. Noch mehr Sonne und Strand erwarten euch, wenn ihr die südlichste Spitze des Festlandes verlasst und zu den Florida Keys reist. Sie sind eine Inselkette aus über 200 Einzelinseln. Diese Kette kommt insgesamt auf 180 Meilen (290 Kilometer) Länge und besteht größtenteils aus Koralleninseln. Davon leitet sich auch ihr Name ab. Keys hat in diesem Fall nichts mit Schlüsseln zu tun, sondern basiert auf dem spanischen «Cay» und bedeutet Sandinsel.

Die Liste der Inseln ist mit über 200 Vertreterinnen sehr lang und wird in vier Gruppen unterteilt. Gruppe 1 liegt dem Festland am nächsten und trägt den Namen Upper Keys. Hierzu zählen vier Übergangsinseln aus dem Sand ehemaliger Riffe und zwölf echte Korallenriffe. Gruppe 2 und 3 sind die Middle Keys und Lower Keys. Abseits davon gibt es vier Inseln, die nicht mit dem Festland verbunden und daher ausschließlich mit Booten zu erreichen sind.

Als ein Hurrikan 1935 die damalige Eisenbahnstrecke zerstörte, wurden 42 Brücken als Overseas Highway gebaut, die noch heute den Großteil der Inseln verbinden. Die bekannteste Brücke trägt passend zu ihrer Länge den Namen Seven Mile Bridge (entspricht elf Kilometern) und verbindet die Inseln Vaca Key und Bahia Honda Key.

Die schönsten Orte, die es zu erkunden gilt? Hier kommt eine kleine Auswahl an tollen, sonnigen Orten, die ihr besuchen könnt:

Sie ist die südlichste Stadt und bekannt für das Ernest Hemingway House und ihre vielen Bars. Sie liegt auf der gleichnamigen Insel Key West samt Flughafen und bietet nach Sonnenuntergang ein buntes Nachtleben. Ein Spaziergang über die Duval Street ist Pflicht, denn sie lässt nicht nur Florida-Flair aufkommen, sondern verbindet als Straße den Norden und Süden der Insel, und führt über Seitengassen zu Sehenswürdigkeiten wie Kirchen, Court House oder den Mile Marker 0.

Die Gemeinde fasst mehrere Inseln der Upper Keys zusammen und gilt als die Adresse für alle Angler. Sowohl Einsteiger als auch Sportfischer kommen beim Hochseeangeln auf ihre Kosten. Für Taucher und Schnorchelfreunde gibt es zwei Adressen: der Meerespark Theater of the Sea und der San Pedro Underwater Park.

Die Stadt vereint das Flair eines alten Fischerdorfes mit der Unberührtheit eines Naturschutzgebietes. Ein Tagesausflug lohnt sich besonders für Familien, denn es gibt viele Attraktionen für Groß und Klein. Dazu zählen das Turtle Hospital und das Dolphin Research Center. Letzteres bietet das Schwimmen mit Delfinen für alle Gäste ab fünf Jahren an.

Taucher kommen um Key Largo nicht herum, denn hier wartet einer der schönsten Unterwasserparks der Welt: John Pennekamp Coral Reef State Park. 40 Korallen- und mehr als 650 Fischarten könnt ihr beim Schnorcheln und Tauchen sehen. Wer lieber im Trockenen bleiben möchte, kann eine Fahrt mit einem Glasbodenboot buchen und währenddessen den Meerespark bestaunen.

Die jährliche Durchschnittstemperatur der Florida Keys hat es mit 28 Grad Celsius in sich. Das erwärmt das Wasser auf 20 Grad und mehr, was wiederum perfekt für Badeurlaub und Wassersport ist. Die Inseln bieten euch viele Sandstrände für genau diesen Zweck, darunter folgende:

Benannt nach einer lokalen Umweltschützerin, ist der Strand ein Paradies für Familien. Es gibt nahezu keinen Wellengang, weshalb er für Kinder gut geeignet ist.

Er gehört zur Stadt Marathon und bietet neben sonnigen Plätzen auch Rückzugsorte im Schatten sowie Picknick-Pavillons zum gemütlichen Essen.

Er gilt als einer der schönsten Strände Floridas und ist entsprechend gut besucht. Eine alte und eine neue Brücke laufen direkt am Horizont entlang, was den Strand zum bekannten Fotomotiv macht.

Dieser Strand ist sehr belebt und für Urlauber die beste Adresse für Komfort. Nach dem Entspannen im weißen Sand warten viele Restaurants. Zudem gibt es mehrere Bereiche für Wassersportarten. Kurse und Equipment fürs Surfen, Parasailing oder auch Paddleboarding und Kajakfahren werden angeboten.

Aufgrund des tropischen Klimas haben die Florida Keys eine reiche Flora und Fauna. Zu den seltenen Tierarten vor Ort gehören das Spitzkrokodil und der Key-Weißwedelhirsch. Hunderte Arten beeindruckender Wasservögel und teils vom Aussterben bedrohte Schildkrötenarten wie die Lederschildkröten leben hier.

Das feuchtwarme Klima lässt auf den Florida Keys viele tropische Hölzer wachsen und gedeihen. Ihr werdet aber nicht nur Mahagoni oder den Weißgummibaum sehen, sondern auch Nadel- und Laubbäume wie Kiefer, Ahorn und Eiche.

Eine der vielen Möglichkeiten, um der Natur- und Pflanzenwelt näher zu kommen, ist ein Besuch im Dry-Tortugas-Nationalpark. Er liegt auf der kleinen Inselgruppe Dry Tortugas. Die 113 Kilometer westlich von Key West liegende Gruppe gehört zu denen, die nur via Boot angesteuert werden können. Diese Abgelegenheit kommt der Natur zugute: Das weltweit drittgrößte Korallenriff erhebt sich genau hier.

Zwei Unterwasser-Tipps: Die Insel Key Largo wird als Tauchhauptstadt bezeichnet, denn von hier startet ihr am besten in die Unterwasserwelt. Zwei Naturschutzgebiete befinden sich dort. Buchten laden auch zum Träumen über dem Wasser ein. Direkt bei den Lower Keys gelegen, ist die Insel Big Pine Key einen Ausflug wert. Hier treffen zwei Naturschutzgebiete an Land und ein Meeresschutzgebiet aufeinander. Schnorcheln lohnt sich besonders, denn das Looe Key Reef ist nur circa sechs Meter tief und die Sicht hervorragend.

Um sich einen Überblick zu verschaffen, lohnt sich ein Tagestrip. Ihr könnt Halb- und Ganztagestouren zum Tauchen und Schnorcheln buchen oder auch Bootstouren mit Landaufenthalt in Key West. Sugarloaf Key wiederum ist eine beliebte Insel für Kajaktouren.

Da viele Inseln aber so viel zu bieten haben, könnt ihr auch mehrere Tage vor Ort verbringen und werdet euch sicher nicht langweilen. Was sind die Highlights?

Sonnenuntergänge sind in Key West eine Attraktion für sich. Das Setting ist derart schön, dass sich in Old Town bei gutem Wetter allabendlich Urlauber und Einwohner zusammenfinden und die Sunset Celebration startet. Um die Naturschönheit angemessen zu feiern, treten Straßenkünstler wie Jongleure und Seiltänzer auf, Livemusik spielt und die Bars laden zum Verweilen ein.

In Key West lockt das Museum mit geschichtlichen Einblicken und einem Leuchtturm. Der Aufstieg bis ganz nach oben lohnt sich in jedem Fall: Der Ausblick über die Stadt, den Hafen und bis zum Horizont des Meeres ist atemberaubend!

Es ist ein besonderes Museum in Key West, denn hier werden Fundstücke einst gekenterter Schiffe ausgestellt. Langweilig wird es dabei nie, denn vor Ort sind Schauspieler unterwegs, die euch historische Gegebenheiten näher bringen und so für ein ganz besonderes Ambiente sorgen. Vor allem für die Jüngsten ist dies ein unvergessliches Erlebnis!

Das Privatmuseum war für ein Jahrzehnt das Zuhause von Ernest Hemingway. Heute zeigt das Museum, wie der 1961 verstorbene US-Literaturnobelpreisträgers einst samt Frau Pauline lebte. Ganz im Geiste des Katzenfreundes wohnen rund 40 Vierbeiner, teils direkte Nachfahren seiner berühmten Katze Snowball, im Park des Anwesens.

Die hellgelben Züge mit ihrer kleinen schwarzen Lok am vorderen Ende sind nicht zu übersehen und in Key West bei Urlaubern sehr beliebt. Einmal eingestiegen, fahren die Züge euch vorbei am bunten Alltagstreiben und den Gebäuden im beeindruckenden viktorianischen Stil. Der Conch Tour Train ist ideal für eine ausgiebige Rundfahrt, auf der es eine große Fülle an Informationen zur Insel und Altstadt gibt. Die Tour ist allerdings ausschließlich auf Englisch.

Bei einem Aufenthalt in der Gemeinde Islamorada ist dieser Besuch für Familien und alle Tierfreunde ein Highlight: Es erwarten euch Shows mit Delfinen und Seelöwen, ihr beobachtet Schildkröten und lernt viel Spannendes über alle Meeresbewohner.

Neben diesen Aktivitäten gibt es jährliche Events. Wollt ihr eines davon erleben, müsst ihr eure Reise in die folgenden Zeiträume legen:

• Januar: Key West Race Week (für Segelfans)
• März: Marathon Seafood Festival
• April: Conch Republic Independence Celebration in Key West
• Mai: Humphrey Bogart Film Festival (teils in Kinos, teils als Open-Air), Key Largo Singers’ & Songwriters’ Festival
• Juni: Pridefest in Key West
• Juli: Underwater Music Festival in den Lower Keys
• Juli/August: Anything That Floats Race
• September: Annual Key West Poker Run
• Oktober: Fantasy Fest in Key West
• November: Bridge Run in Key Largo (für Hobby- und Profiläufer)
• Dezember: New Year’s Eve Shoe Drop Celebration in Key West

Tipp für Ruhesuchende: Euch steht eher der Sinn nach Wellness? Die Florida Keys bieten viele Kurangebote, beginnend bei Yoga über Massagen bis hin zu alternativen Behandlungsmethoden. Spa-Hotels sind ganzjährig buchbar.

Bezahlt wird auf der Inselkette in US-Dollar und ihr werdet euch ebenso wie auf dem Festland am besten auf Englisch mit den Einheimischen verständigen können. Grundlegende Englischkenntnisse genügen aber im Regelfall, um Hilfe von den gastfreundlichen Menschen zu erhalten. Dazu passt das auf den Inseln gelebte Motto „Come as you are“. Toleranz und Lebensfreude machen den Urlaub gemütlich, erholsam und unvergesslich. Folgende Reisetipps helfen euch außerdem bei der Vorbereitung:

Die Florida Keys sind sowohl mit dem Auto als auch via Flug oder Schifffahrt erreichbar. Am häufigsten entscheiden sich Urlauber für den Roadtrip von Miami aus und mieten sich einen Wagen in der Stadt. Ab Miami können die Florida State Road 836, die Card Sound Road und die Autobahnen Interstate 75 und Interstate 95 genutzt werden. Die kürzeste Fahrzeit zur größten Insel Key Largo dauert bei 80 Kilometern (50 Meilen) etwa eine Stunde.

Achtung: Da die Strecke zum Teil über die Florida’s Turnpike führt, eine mautpflichtige Autobahn, wird bei Fahrt eine Mautgebühr fällig. Diese wird vorab rein elektronisch erhoben und sollte bereits beim Anbieter der Mietwagen entrichtet werden. Dafür stellt der Laden einen Pass aus. Wer ohne das Zahlen der Mautgebühr zu den Florida Keys fährt, riskiert eine Strafe.

Die Anreise mit einem Flugzeug führt über den Flughafen von Key West (EYW). Es verkehren regelmäßig Linienflüge, die in verschiedenen US-Städten starten. Dazu gehören nicht nur Miami, sondern auch Atlanta im Bundesstaat Georgia und Charlotte im Bundesstaat North Carolina. Diese Form der Anreise eignet sich, wenn der Urlaub euch sonst nicht nah an den südlichen Bereich Floridas führt. Für Charterflüge gibt es zudem den Flughafen von Marathon (MTH).

Für Fans des Seeweges verkehren täglich Passagierfähren vom Festland nach Key West. An manchen Tagen fahren zusätzlich Fähren nach Fort Myers sowie Marco Island. Die Überfahrt dauert circa drei Stunden, zeigt euch dafür aber auch das Meer von seiner schönsten Seite. Wer einen entsprechenden Segelschein hat, kann für die private Überfahrt auch Boote mieten.

Während der Großteil des Bundesstaates Florida ein subtropisches Klima hat, empfängt euch im Süden der Halbinsel und auf den Florida Keys tropisches Klima. Der Golfstrom prägt die Inseln stark, sodass ihr von Mai bis in den Oktober mit 32 Grad Celsius und mehr rechnen könnt. Für Sonnenbad und Auszeiten im Meer sind diese Temperaturen ideal.

Für mehr Aktivitäten an Land sind die sommerlichen Werte bei zugleich hoher Luftfeuchtigkeit allerdings einem Teil der Reisenden zu viel. Hier empfiehlt sich ein Florida-Urlaub zwischen Dezember und März. Die kühleren Monate liegen im Schnitt noch immer bei 24 Grad Celsius und fallen kaum unter 18 Grad. Sie sind daher mit einem Sommerwetter in Deutschland vergleichbar und ideal für Ausflüge.

Mit den USA verbinden viele das Essen aus Fast-Food-Läden und Stichwörter wie Hamburger, Hotdog und Chicken Wings fallen. Die schnelle Küche ist Teil der Kultur, doch längst nicht alles, was die Vereinigten Staaten zu bieten haben. Vor allem regionale Spezialitäten prägen die einzelnen Bundesstaaten stark und das wird auch an Florida deutlich.

Die Florida Keys servieren neben Fast Food passend zur direkten Lage im Meer viele Fischgerichte und exotische Früchte. Gebratener Fisch, Shrimps oder Hummer und Meeresschnecken schmecken aus heimischer Küche unvergleichbar gut.

Über die Jahrhunderte hat sich zudem die karibische Küche etabliert. Gerichte mit Süßkartoffeln, Bananen und Mango sind hier zu Hause. Die süße Grundnote wird gern mit starken Gewürzen wie Chilischoten kombiniert, was im ersten Moment vielleicht etwas ungewohnt, aber sehr lecker schmeckt. Ein Klassiker ist etwa der Key Lime Pie, ein frischer Kuchen mit Limettensaft.

Zu den kulinarischen Spezialitäten zählt zudem die kreolische Küche. Unter diesem Namen werden Gerichte zusammengefasst, die aus den US-amerikanischen Südstaaten kommen und aufgrund der Kolonialgeschichte afrikanische, französische, englische und spanische Küche vermischen. Auch westindische und asiatische Einflüsse sind vorhanden. Bekannt sind beispielsweise die Gerichte Calalou (Spinat-Suppe) und Chicken-Gumbo.