Key West: Inselstadt in Florida

Ein entspanntes Hippie-Flair, die Sonne im Herzen und das Meer direkt vor der Tür: Die Stadt Key West ist ein wahres Sehnsuchtsziel im US-Bundesstaat Florida. Der Mix aus historischen Häusern in Pastellfarben, endlosen Highways und weitläufigen Stränden wird euch sofort in seinen Bann ziehen.

Die Florida Keys bilden eine Inselkette im Südwesten des gleichnamigen Bundesstaates. Ein beliebter Urlaubsort auf diesen von märchenhaft bunten Korallen umgebenen Eilanden ist das schöne Key West, die gleichzeitig größte Stadt der Gruppe. Über den malerischen Overseas Highway zu erreichen, verzaubert die beliebte Region mit ihrem einzigartigen Charakter.

Es treffen karibische Sommergefühle auf US-amerikanische Traditionen und verweben sich zu Strandpanoramen. Attraktionen wie das Haus von Ernest Hemingway und ein Leuchtturm mit Weitblick sowie Museen aus den Bereichen Schifffahrt und Piraterie lassen keine Langeweile aufkommen. Besonderheiten wie den südlichsten Punkt Floridas findet ihr hier ebenfalls.

Eine gemütliche Auszeit am Wasser ist eines der wichtigsten To-dos für euren Urlaub. Bei Wassertemperaturen von bis zu 30 Grad Celsius steht einem ganzjährigen Bad im Meer nichts im Weg.

Dies ist der größte Strand von Key West. Er zieht jährlich über 150.000 Menschen an. Genug Platz habt ihr aber üblicherweise trotzdem, wenn ihr zwischen Palmen und dem türkis funkelnden Wasser umherschlendert. Der helle Sand fällt flach ab und macht die Badestelle zum idealen Anlaufpunkt für Familien mit Kindern und vorsichtige Wassersportler. Das gilt auch für das ruhige Meer selbst, das auf dem Korallenriff als Wellenbrecher ganz in der Nähe beruht.

Es gibt einen Liegen- und Sonnenschirmverleih am Smathers Beach sowie sanitäre Anlagen und Restaurants. Zudem könnt ihr von einer Überwachung durch qualifizierte Bademeister in der Hochsaison profitieren und euch folglich rundum sicher fühlen. Möchtet ihr euch sportlich austoben, stehen etwa Optionen wie Jetski-Fahrten oder adrenalingeladenes Windsurfen zur Wahl.

Auch an diesem Strand darf die Seele baumeln und Entspannung steht im Vordergrund. Das Angebot ist mit Spielplätzen, Picknicktischen und einem Liegenverleih breit gefächert, zusätzlich gehört ein altes Fort zum Areal, das auf Wunsch einen Kontrast zum ausgelassenen Beach Life bietet. Über den Pier aus Holz könnt ihr die Aussicht auf das Meer genießen oder ihr werdet beim Schwimmen und Schnorcheln aktiver.

Wer Tipps für die Sightseeing-Runde in Key West sucht, muss dafür nicht viel Zeit aufbringen. Denn die Highlights warten fast überall und offenbaren sich bei einem zwanglosen Rundgang! Unsere Favoriten folgen sogleich.

Das wohl am häufigsten fotografierte Motiv in der Region ist der südlichste Punkt des US-Bundesstaates Florida, am Ende der Duval Street gelegen. Spätestens ab neun oder zehn Uhr müsst ihr Wartezeiten in Kauf nehmen, um das begehrte Foto zu knipsen. Besser, ihr steht früh auf und kostet gleichzeitig den wunderbaren Sonnenaufgang aus!

In Key Wests Altstadt gab es einmal einen äußerst berühmten Bewohner: Ernest Hemingway verbrachte in den 1930er-Jahren ein wenig Zeit vor Ort. Sein ehemaliges Wohnhaus mit Gartenanlage beheimatet heute ein Museum, das im Rahmen einer Führung besichtigt werden kann. Eine zusätzliche Attraktion ergibt sich für Katzenfreunde, denn die Stubentiger des Schriftstellers haben mittlerweile für reichlich Nachkommen gesorgt, die das Anwesen dominieren. Ihre wohl genetisch bedingte Besonderheit: sechs Zehen an der Vorderpfote!

Das Haus von Hemingway ist ein Teil der Altstadt, die historische Gebäude in vierstelliger (!) Anzahl ihr Eigen nennen darf. Seit 1970 wuchs der Bereich stetig an. Umfasste er zunächst weniger als 200 Bauwerke mit Geschichtscharakter, sind es heute beinahe 2.500. Sehenswert sind vor allem die in Pastellfarben gehaltenen Häuser, die an eine Szenerie wie in Kuba erinnern und vorwiegend aus Holz bestehen.

Das Leben tobt an diesem Platz von Key West und zwar in allen möglichen Formen. Ihr trefft auf Akrobatikkünstler, Straßenmusikanten und sogar Personen mit dressierten Affen. Doch zweifelloses Aushängeschild des Mallory Square ist seine Aussicht auf das Meer beim Sonnenuntergang. Seit der Hippiezeit in den 1960er-Jahren ist es ein ungeschriebenes Gesetz, diesen dort zu beobachten und danach in den umliegenden Einkehrstätten zu feiern. Spätestens um 17 Uhr solltet ihr da sein, um einen guten Standort zu ergattern.

Dieses Exemplar gehört zu einem der schönsten Leuchttürme der Region und stammt aus dem 19. Jahrhundert. Er kann über 88 Stufen erklommen werden. Belohnt werdet ihr nach dem Anstieg mit einem Ausblick quer über die Insel und das Meer. Neben dem Bauwerk selbst ist eine Besichtigung der Keeper’s Quarters, in denen der Wärter samt seiner Familie lebte, empfehlenswert.

Ob allein, zu zweit, in der Gruppe oder mit der ganzen Familie: Jeder erhofft sich verschiedene Beschäftigungen. Wie gut, dass Key West für alle etwas zu bieten hat, wie bereits die folgenden Tipps beweisen dürften.

Eine Festung und viel Natur begrüßen euch in diesem Gebiet, das auch noch mit einem idyllischen Strand aufwartet. Im Mittelpunkt des Fort Zachary Taylor Historic State Park steht jedoch die gleichnamige Burg, die zu Verteidigungszwecken im 19. Jahrhundert errichtet wurde. Bis ins Jahr 1947 war sie in Betrieb, wovon noch heute eine Ausstellung im Inneren zeugt.

Nach dieser Zeitreise könnt ihr euch der Tierbeobachtung widmen, denn in dem umgebenden Naturpark fühlen sich verschiedene Zugvögel pudelwohl. Vom vorgelagerten Sandstrand aus erreicht ihr einen Hotspot zum Schnorcheln, denn ihr könnt Hummer, Korallen oder Papageienfische hautnah beobachten.

Schöne sonnige Tage verbringt ihr sicherlich am liebsten im Freien. Doch wenn sich plötzlich ein Regen- oder Sturmmoment daruntermischt, warten spannende Alternativen: die Museen! Diese begeistern aber auch in einem durchweg von der Sonne verwöhnten Urlaub, locken sie doch mit ihren vielfältigen Themenwelten ins Innere. Dazu zählen zum Beispiel Stätten wie das Mel Fisher Maritime mit Fundstücken aus Schiffswracks oder das Key West Museum of Art & Historical Society mit breit gefächerten Ausstellungen. Thematisch widmen sie sich unter anderem Ernest Hemingway und dem Bau einer Eisenbahn.

Politisch interessierte Gäste besuchen das ehemalige Hauptquartier des Marine-Kommandos und den Aufenthaltsort von Harry S. Truman im Little White House, das seinen Namen trägt. Im St. Augustine Pirate & Treasure Museum fühlt ihr euch hingegen wie der berühmt-berüchtigte Pirat Blackbeard; ein tolles Erlebnis, nicht nur für Familien mit Kindern!

Wie schon der vorherige Strand verraten hat: Ein Ziel wie Key West punktet eben nicht nur mit seinen Panoramen an Land. Auch die Meereswelt ist vielseitig und oft sehr farbenfroh. Grund genug, noch mehr Blicke ins Wasser zu werfen! Geführte Tauchtouren beginnen etwa im Dry Tortugas National Park. Ihr erreicht ihn mit dem Boot oder einem Wasserflugzeug und das nötige Equipment gibt es meist vor Ort zum Ausleihen. Unter Gleichgesinnten macht ihr euch auf den Weg zu interessanten Spots und wagt euch schließlich in die Tiefe. Zweifellos eine Erinnerung, die bleiben wird!

Die Flora und Fauna des Landes kann weiterhin in diesem Areal näher erkundet werden. Es stehen tropische Pflanzen und über 50 Schmetterlingsarten im Vordergrund, ihr werdet aber auch auf Schildkröten oder exotische Vögel treffen. Im klimatisierten Glashaus flattern die bunten Insekten um euch herum und ihr erlebt eine Abkühlung von der Sommerhitze, während ihr im Lernzentrum mehr über die Hintergründe erfahrt.

Ein Bummel über die bekannteste Straße in Key West darf im Urlaub ebenfalls nicht fehlen. Zwischen den Souvenirgeschäften, Cafés und Restaurants habt ihr jederzeit die Qual der Wahl, wie ihr den Reisetag gestalten wollt. Eventuell müsst ihr die Duval Street aber auch lediglich überqueren, weil ihr eine bestimmte Sehenswürdigkeit aufsuchen wollt. Denn um diese von Nord nach Süd verlaufende Gasse kommt niemand langfristig herum. Spätestens nach Sonnenuntergang öffnen dann die Bars und Kneipen ihre Türen, um das Nachtleben einzuläuten.

Hier erwartet euch eine weitere Facette der Region. Freut euch auf beruhigende Stille, in der die Tierwelt Floridas fernab von Stress und Hektik erlebt werden kann. Bei einer spannenden Kanutour durch die Mangrovenwälder genießt ihr das Szenario in seiner vollen Pracht und bekommt von eurem Guide auch noch wertvolle Hintergrundinformationen. Hättet ihr beispielsweise gewusst, dass die Pflanzen aus dem Wasser Salz herausfiltern, um es anschließend zum Überleben zu nutzen?

Ein anderes, sehr nettes Verkehrsmittel auf den Inseln ist dieser Zug, der in 75 Minuten eine Rundfahrt durch die Altstadt von Key West absolviert. Das ist die perfekte Gelegenheit, mal die Füße hochzulegen und alle Eindrücke bequem auf sich wirken zu lassen! Der Conch Train gehört seit 1958 zum Stadtbild und passiert auf seinem Weg mehr als 20 Sehenswürdigkeiten.

Ihr sehnt euch nach einer großen pulsierenden City? Kein Problem! Fahrt die über 40 Brücken in Richtung Miami und freut euch über die Ausblicke auf das Meer! Die Alternative für den Ausflug ist ein Bus. In Miami könnt ihr nach vier Stunden Reisedauer eine andere Art von Großstadtleben und weitere Strände kennenlernen. Der Kontrast aus Wolkenkratzern und paradiesischen Badestellen macht sich bestens auf den letzten Fotos vor der Heimkehr. Und die tretet ihr wahrscheinlich ohnehin ab Miami an.

Hat Key West euren Geschmack getroffen? Dann würden wir euch gerne bei der Organisation eurer Reise nach Florida helfen. Das machen wir mit den nachfolgenden Informationen, zu unter anderem den Flug, die Fortbewegung vor Ort und den Hotels.

Zwischen Dezember und April wird es in der Regel weder zu heiß noch zu kalt und die Anzahl der Sonnentage ist am größten. Ab August bis in den Oktober hinein ist Hurrikansaison, sodass ihr mit dem ein oder anderen Sturm rechnen müsst. Allerdings kann euch dieser auch mal im Sommer treffen. Da es mitunter ein wenig dauert, bis ihr von Deutschland aus an eurem Reiseziel angekommen seid, sollte mindestens eine Woche Urlaub in Florida eingeplant werden. Denn nur so könnt ihr euch einerseits genug erholen und andererseits auch viel erleben. Mehr Zeit geht natürlich immer.

Für den „Eintritt“ in die USA muss, falls nicht vorhanden, zunächst ein gültiger Reisepass beantragt werden. Dieser bildet die Basis für die Online-Genehmigung ESTA. Da es 72 Stunden bis zur Bestätigung dauern kann, wartet ihr besser nicht zu lange und kümmert euch rechtzeitig im Vorfeld.

Eure Einkäufe erledigt ihr entweder bequem mit der Kreditkarte oder in der Landeswährung US-Dollar. Achtung: In manchen Museen könnt ihr nur bar bezahlen! Komplett auf Münzen und Scheine zu verzichten, ist daher nicht unbedingt ratsam.

Es geht zunächst nach Miami und anschließend müsst ihr umsteigen. Entweder ihr wählt ein weiteres Flugzeug oder einen Mietwagen, der euch über den berühmten Highway nach Key West bringt. Vor Ort ist es dann kein Problem, auf Auto und Co. zu verzichten, denn vieles ist fußläufig oder mit dem Fahrrad erreichbar. Bei müden Füßen und vollen Taschen weicht ihr auf die öffentlichen Busse aus.

Vor Ort findet ihr Leckereien aus der US-amerikanischen und der kreolischen (karibischen) Küche vor. Ein gutes Gumbo stärkt euch für eure Aktivitäten und Abenteuer! Als Nachtisch zählt der Key Lime Pie zum Pflichtprogramm. Das ist eine erfrischende Torte oder auch mal ein Muffin mit erfrischenden Limetten.

Überall in Key West locken gemütliche Schlafstätten mit unterschiedlichem Ambiente. Da gibt es kleinere Unterkünfte im familiären Umfeld und größere Komplexe, die eure Anonymität gewährleisten. Weiterhin verfügen manche Hotels über Extras wie einen Pool oder einen Parkplatz. Je nach Budget solltet ihr auch den Standort auswählen. Zentrale oder strandnahe Zimmer lassen sich die herrliche Lage gut bezahlen, verwöhnen dafür aber auch mit kurzen Wegen zu den Highlights.