Als Reiseziel ist Marbella vor allem für Badegäste interessant, die hier ideale Bedingungen zum Schwimmen, Sonnen und den Wassersport vorfinden. Zu den Aktivitäten gehören Surfen, Segeln, Tauchen, Wasser- und Jetski sowie Tretboot- und Kanufahrten. Für Anfänger hat Marbella als Reiseziel auch zahlreiche Tauchschulen zu bieten, wo man in entspannter Atmosphäre die ersten Versuche machen kann. In der Umgebung gibt es außerdem viele Golfplätze, auf denen Touristen bei bestem Sonnenwetter ihrer Sportleidenschaft nachgehen können. Es ist kein Visum nötig, man sollte aber sicherheitshalber einen Reisepass oder Personalausweis dabei haben. Ebenso entfallen die Zollbeschränkungen, die mitgenommenen Waren dürfen jedoch den üblichen persönlichen Bedarf nicht überschreiten. Es gibt keine Impfvorschriften und man kann mit der EC-Karte an den Bankautomaten Geld abheben.
Der Badeort an der Costa del Sol in Spanien gilt als bevorzugter Treffpunkt der Reichen und Schönen. Neben exklusiven Geschäften und schicken Restaurants für den Jet-Set gibt es hier aber auch normale Einkaufszentren und Shoppingmeilen. Ein Reiseziel wie Marbella muss aber nicht unbedingt teuer sein. Auf den Märkten der Stadt und in San Pedro de Alántara kann man zu normalen Preisen einkaufen. Es gibt viele günstige Quartiere und nur einige ausgesprochene Luxushotels. Das Angebot an Pauschalreisen und Lastminute-Flügen ist ebenfalls groß, sodass Marbella als Reiseziel nicht wesentlich teurer ist als andere Urlaubsorte. Im deutschen und dem internationalen Reiseverkehr kann man sich mit der normalen Aussprache "Mar|bel|la" gut verständlich machen, die Spanier sprechen den Namen hingegen als "Mar|vel|ja" aus. Von Deutschland aus beträgt die Flugzeit zum nächstgelegenen Flughafen Málaga etwa zwei bis drei Stunden. Dieser ist etwa 45 km von Marbella entfernt, sodass man nach einer Autofahrt von circa 35-40 Minuten am Reiseziel Marbella angekommen ist.
Am südöstlichen Teil der Mittelmeerküste von Spanien gelegen, wird das Marbella Reiseziel durch die hohen Berge der Cordillera Penibética im Norden von kalten Winden und Wolken abgeschirmt. Es hat dadurch ein eigenes Klima mit mehr als 300 Sonnentagen im Jahr und im Sommer sehr warmes und angenehmes Wetter. Von Mai bis Oktober liegen hier die Temperaturen zwischen 20 Grad und 30 Grad, die Hochsaison für Badeurlauber geht von Ende Juni bis Anfang September, wenn die Werte häufig 30 Grad und mehr erreichen. Sportler und Aktivurlauber sollten dagegen Frühjahr und Herbst vorziehen, wenn die durchschnittlichen Temperaturen noch bei gemäßigten 20 Grad bis 25 Grad liegen. Im Frühjahr und Sommer ist Marbella als Reiseziel am schönsten, dann wächst und blüht die ganze Natur auf und die Sonne strahlt vom blauen Himmel herab. Die Balkone vor den Häusern werden mit Blumen geschmückt und auf den Märkten wird frisches Obst aus der Region angeboten. Im Juni findet auch eine Feria y Fiesta statt, in der ausgiebig gefeiert wird. Außerhalb der Hochsaison im Sommer ist Marbella am günstigsten und man kann immer noch gut baden, da das Wasser hier im Frühjahr und Herbst immer noch 21 Grad bis 22 Grad hat. An Ostern finden außerdem farbenfrohe Umzüge in Semana Santa statt und im Oktober eine zweite Feria y Fiesta.
Im Viertel Puerto Banus gibt es mit dem Corte Inglés ein großes Kaufhaus, welches eine große Auswahl an Waren des täglichen Bedarfs und Luxusartikeln beherbergt. An der Autobahn AP-7 liegt das Einkaufszentrum La Cañada, das mindestens ebenso viele Wünsche erfüllt und über viele Restaurants und Cafés verfügt. In der Hauptstraße Avenida de Ricardo Soriano und den angrenzenden Straßen findet man außerdem viele Einzelhandelsgeschäfte und Banken. Marbella hat ein berühmtes Nachtleben mit Diskotheken in der ganzen Stadt, wo man bis tief in die Nacht feiern kann. Viele Nachtlokale öffnen sogar erst um 1:00 Uhr morgens. Die exklusivsten Lokale befinden sich in Puerto Banus, wo auch Beach-Clubs, Pubs und Bars zu finden sind. Das Casino gehört zu den größten Attraktionen der Stadt, in dem man die Nacht mit Black Jack, Roulette, Poker Caribeño und anderen Glücksspielen zubringen kann. Die Landessprache ist zwar Spanisch, in Marbella kann man sich meistens aber auch mit Englisch oder Deutsch gut verständigen. Es gibt hier keine gesetzlichen Ladenschlusszeiten und es lässt sich überall mit Euros, einer gängigen Kreditkarte oder einer EC-Karte mit Cirrus- bzw. Maestro-Symbol bezahlen.